Venados de los Andes ecuatorianos presentan un linaje genético único

El análisis de ADN aporta nuevas pistas sobre la evolución del venado cola blanca en Sudamérica

Durante décadas, el venado cola blanca fue considerado una sola especie con una amplia distribución, desde Canadá hasta Sudamérica / Foto: cortesía

Quito- Un estudio internacional identificó un linaje genético diferenciado en los venados cola blanca que habitan los Andes de Ecuador, un hallazgo que amplía el conocimiento sobre la historia evolutiva de esta especie y podría aportar información clave para su conservación.

La investigación fue desarrollada por especialistas de la Pontificia Universidad Javeriana, la Andean Bear Foundation, el Instituto Nacional de Biodiversidad (Inabio), la Universidad Nacional de San Cristóbal de Huamanga, la Universidad de Montpellier y la Universidad de Minnesota Crookston.

Durante décadas, el venado cola blanca (Odocoileus virginianus) fue considerado una sola especie con una amplia distribución, desde Canadá hasta Sudamérica. Sin embargo, el estudio, basado en el análisis de ADN mitocondrial de más de 80 ejemplares procedentes de México, Centroamérica y Sudamérica, encontró una diversidad genética mayor a la reconocida hasta ahora.

Los investigadores identificaron ocho grupos genéticos: tres en Norte y Centroamérica y cinco en Sudamérica. De acuerdo con los resultados, las poblaciones sudamericanas descienden de ancestros que migraron desde Centroamérica hace aproximadamente 2,2 millones de años, durante el Pleistoceno.

En el caso de Ecuador, el análisis detectó un grupo genético propio asociado principalmente a las poblaciones de los Andes. Además, se observaron diferencias menores en ejemplares de la costa del Pacífico, lo que sugiere procesos evolutivos particulares dentro del territorio nacional.

El estudio también plantea que las poblaciones ecuatorianas pudieron desempeñar un papel como corredor biológico entre los venados del norte y del sur de Sudamérica, favoreciendo el intercambio genético durante miles de años.

Otro de los hallazgos señala que los venados de Ecuador presentan una diversidad genética relativamente baja frente a otras poblaciones del continente. Los autores consideran que este patrón podría ser consecuencia de procesos históricos de aislamiento geográfico.

Pese a las diferencias identificadas, los investigadores aclaran que la evidencia disponible no permite clasificar estos grupos como especies distintas. Por ahora, todos continúan perteneciendo a la especie Odocoileus virginianus.

Los resultados ofrecen nuevas herramientas para orientar estrategias de conservación frente a amenazas como la deforestación, la fragmentación del hábitat y la expansión de actividades agrícolas y ganaderas, factores que reducen la conectividad entre las poblaciones y limitan el intercambio genético.

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