¿Cómo funcionaría la energía nuclear en Ecuador?

El Gobierno suscribió un memorando de entendimiento con el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA)

El primer reactor modular nuclear entrará en operación entre 2028 y 2029 / Foto: cortesía

Quito- El presidente Daniel Noboa ha dado pasos para que Ecuador incursione en la energía nuclear, decisión que sido criticada desde diversos sectores energéticos del país. La medida tiene origen en la última crisis energética que atravesó el país en 2024, que llevó a la nación a tener cortes de luz de hasta 14 horas al día.

Desde el Gobierno se ha planteado que la energía nuclear podría ser una solución estructural al déficit energético que enfrenta el país durante la época de estiaje, que ocurre cada año entre octubre y marzo. En ese periodo, la reducción en el caudal de los ríos limita la generación hidroeléctrica, principal fuente de electricidad en Ecuador.

A esto se suma que la demanda eléctrica crece de forma sostenida, lo que obliga a diversificar la matriz energética con fuentes más estables y menos vulnerables al clima. En este contexto, el Ejecutivo ha propuesto una agenda de desarrollo que incluye grandes proyectos como nuevas hidroeléctricas, parques solares, generación geotérmica y, por iniciativa de Noboa, la incorporación de energía nuclear como una alternativa de largo plazo.

En ese contexto, el Gobierno suscribió un memorando de entendimiento con el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA). El acuerdo, suscrito en el Palacio de Carondelet por la ministra de Energía y Minas, Inés Manzano, y el director general del OIEA, Rafael Mariano Grossi, establece una hoja de ruta para desarrollar capacidades técnicas y regulatorias en el uso pacífico de la energía nuclear. Este plan se implementará entre 2024 y 2029. 

La cooperación contempla cuatro fases principales: la preparación de informes técnicos y planificación del desarrollo nuclear; la solicitud de asistencia para integrar al OIEA en la estrategia energética nacional; el diseño y establecimiento de un nuevo marco normativo e institucional; y, finalmente, la selección de sitios y construcción de reactores modulares de hasta 300 megavatios.

¿Qué tipo de plantas nucleares se instalarán en el país?

Según el viceministro de Energía, Fabián Calero, se proyecta que el primer reactor modular nuclear entre en operación entre 2028 y 2029. ¿Qué es un reactor modular nuclear? Un reactor modular nuclear, conocido como SMR por sus siglas en inglés (Small Modular Reactor), es una planta de energía nuclear de menor tamaño que los reactores tradicionales, diseñada para ser construida en fábricas y luego ensamblada en el lugar donde operará.

A diferencia de los grandes reactores convencionales, los SMR ocupan menos espacio, requieren menos tiempo de construcción y tienen sistemas de seguridad pasiva que los hacen más seguros y eficientes. Además, pueden instalarse por módulos, lo que permite añadir más capacidad gradualmente según la demanda. Esta tecnología está pensada para generar electricidad de forma estable, sin emisiones de carbono, y es ideal para regiones con menor infraestructura o con necesidades energéticas en crecimiento.

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