Ecuador importa diésel hasta 92 % más caro tras tres meses sin producción nacional

Pese a ser un país productor de petróleo, depende cada vez más de combustibles refinados adquiridos en el exterior

Según datos de Petroecuador, en abril no se produjo un solo barril de diésel premium en territorio nacional / Foto: cortesía Petroecuador

Quito- Ecuador cumple tres meses sin producir diésel premium, uno de los combustibles más importantes para el transporte de pasajeros, carga y actividades productivas. Desde marzo de 2026, el país ha cubierto toda su demanda mediante importaciones, una situación que coincide con un escenario internacional marcado por el aumento de los precios del petróleo y sus derivados.

La suspensión de la producción comenzó tras el incendio ocurrido el 1 de marzo en la Refinería Esmeraldas, el mayor complejo refinador del país. Desde entonces, la planta no ha logrado recuperar plenamente sus operaciones y continúa funcionando con limitaciones que impiden la fabricación normal de combustibles.

Las cifras reflejan la magnitud del problema. Según datos de Petroecuador, en abril no se produjo un solo barril de diésel premium en territorio nacional. Todo el combustible consumido durante ese período fue adquirido en el exterior.

La dependencia coincide con un encarecimiento acelerado de las importaciones. El barril de diésel premium importado costó USD 165,45 en marzo de 2026, frente a USD 102 registrados un año antes. En abril, el precio ascendió a USD 183,43 por barril, casi el doble de los USD 95,74 pagados en el mismo mes de 2025.

El incremento ocurre en medio de las tensiones geopolíticas en Medio Oriente, una región que concentra una parte significativa de la producción mundial de hidrocarburos. La incertidumbre derivada del conflicto ha elevado los costos internacionales de los combustibles y encarecido las compras para países importadores como Ecuador.

El caso del diésel resulta especialmente sensible. La Refinería Esmeraldas es la única instalación del país que cuenta con una unidad Hidrodesulfuradora, indispensable para producir diésel premium mediante la reducción del contenido de azufre. Cuando esta instalación deja de operar, no existe otra capacidad nacional que permita reemplazar su producción.

Aunque Petroecuador reactivó en mayo la unidad de Craqueo Catalítico Fluidizado (FCC), considerada una de las más importantes del complejo, la recuperación no ha sido suficiente para normalizar las operaciones. Actualmente solo uno de los dos trenes principales de refinación se encuentra en funcionamiento, lo que limita la capacidad de procesamiento a cerca de la mitad de su potencial.

La estatal petrolera prevé que la Refinería Esmeraldas alcance el 86 % de su capacidad operativa durante la primera semana de junio. Sin embargo, especialistas del sector consideran que ese objetivo dependerá de la estabilización de varias unidades que aún permanecen fuera de servicio.

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