El cacao ecuatoriano dejó de ser únicamente una materia prima para la elaboración de chocolate. Empresas y marcas nacionales están aprovechando distintas partes de la fruta para crear productos que van desde licores y bebidas fermentadas hasta cosméticos y perfumes.
Estas propuestas forman parte de Chokao 2026, feria que se desarrolla en el Centro de Convenciones de la Universidad de Especialidades Espíritu Santo, UEES, en Samborondón. El encuentro reúne a productores, chocolateros y empresas que buscan mostrar el potencial de la cadena cacaotera y ampliar sus oportunidades comerciales.
Del fruto del cacao a 45 productos
Uno de los ejemplos es Afrodisiak Solo Cacao, empresa fundada por Andrés Chang, quien durante 16 años ha investigado diferentes formas de aprovechar integralmente la fruta.
Chang sostiene que, dentro del proceso agrícola tradicional, la pepa representa aproximadamente el 6% del volumen total del fruto, mientras que el 94% restante suele ser descartado.
Ante esta situación, la empresa desarrolló un modelo de economía circular para aprovechar los componentes que quedan después de extraer la pepa y reducir el desperdicio generado en las plantaciones.
El resultado es un portafolio de 45 productos terminados.
Entre ellos están Ser Cacao, una bebida con características similares a la cerveza; Vincao, un fermentado comparable con el vino y elaborado a partir del fruto del cacao; además de bebidas espumantes y otros productos derivados de la destilación, como wiscao y brandi.
Para elaborar Vincao, la empresa utiliza diferentes variedades y cepas cultivadas en sus propias plantaciones, entre ellas Pajarita, Trinitario, CCN y cacao nacional. Cada variedad aporta características particulares de aroma y sabor.
La compañía también investiga variedades menos comunes, como el cacao sin pepa, cuyo objetivo es aprovechar principalmente la pulpa de la fruta.
Del cacao a los perfumes y cosméticos
La investigación de Afrodisiak también llegó al sector de cuidado personal.
La empresa utiliza alcohol obtenido de los procesos de fermentación y manteca pura de cacao para desarrollar perfumes y cosméticos. Algunos de sus perfumes requieren hasta cinco años de maceración y pruebas antes de llegar al producto final.
La compañía señala que este proceso busca garantizar una fijación de hasta 24 horas sobre la piel y mantener estándares asociados a la formulación orgánica.
Su oferta incluye además labiales elaborados con manteca virgen de cacao orgánica, cacao en polvo, manteca pura y productos que combinan chocolate y café cultivados bajo sistemas mixtos.
La cáscara del fruto también es aprovechada para producir harina.
Actualmente, la estrategia de la empresa está enfocada principalmente en el mercado ecuatoriano, con la intención de incentivar el consumo de productos nacionales procesados y de mayor valor agregado.
A futuro, la compañía contempla ampliar sus exportaciones mediante alianzas con asociaciones agrícolas, una vez que consiga consolidar volúmenes de producción suficientes.
Una tradición chocolatera que supera un siglo
La innovación convive en Chokao 2026 con empresas que cuentan con décadas de trayectoria en la industria.
Entre ellas está Bios, marca fundada en Quito en 1912 y que acumula 114 años de actividad. Cuatro generaciones de la misma familia han participado en el desarrollo de la empresa, que actualmente combina productos tradicionales con nuevas propuestas de chocolate prémium.
La compañía presenta en la feria parte de una categoría especializada que reúne 16 variedades. También prepara el lanzamiento de cuatro nuevas barras que han recibido reconocimientos internacionales.
Una de ellas tiene sabor a mandarina y obtuvo una medalla de oro en competencias internacionales. Otra recibió una medalla de plata y se caracteriza por no utilizar azúcar añadida, ya que emplea el mucílago que recubre la pepa del cacao como endulzante.
Bios mantiene además su tradicional barra roja, elaborada con la receta original de 1912, junto con una oferta cercana a 20 líneas entre chocolates y bombones.
La empresa también trabaja como fabricante y presta servicios de maquila para más de 35 marcas.
Su producción se comercializa en Ecuador y llega a mercados internacionales como Canadá, República Dominicana, Colombia y Estados Unidos.
Chocolate vegano y nuevas combinaciones
La feria también presenta propuestas enfocadas en consumidores que buscan productos con características específicas.
Kamm, por ejemplo, desarrolla chocolates bajo parámetros veganos, sin azúcar añadida y libres de gluten. La empresa utiliza el mucílago de la mazorca como endulzante natural.
Su catálogo incluye diferentes combinaciones de sabores y productos elaborados con ingredientes innovadores. También cuenta con una barra que incorpora CBD, cannabidiol derivado del cannabis, dirigida a consumidores interesados en productos asociados al descanso.
Entre sus propuestas están además chocolates con mango, caramelo salado y una barra elaborada con distintos componentes de la fruta, como la pepa, la cáscara y trozos de mucílago cristalizado.
Kamm también presentó una barra desarrollada junto con Quadrichio, elaborada con 56% de cacao y rellena con crema de pistacho y masa kataifi. La combinación toma como referencia una de las tendencias gastronómicas vinculadas con el mercado de Dubái.
Cacao ecuatoriano también llega a bebidas
La diversificación de la cadena del cacao alcanza también al segmento de bebidas.
Kamm comercializa un vino espumante elaborado con uva Chardonnay y macerado con cacao ecuatoriano y avellanas.
El producto es elaborado y envasado en Lille, Francia, mediante un esquema de maquila internacional que utiliza materia prima ecuatoriana. Posteriormente, el producto es importado y comercializado en Ecuador.
La marca también ha expandido sus operaciones hacia el exterior. Sus productos llegan actualmente a Estados Unidos, Suecia y Panamá, mientras trabaja en la apertura de nuevos mercados.
Las experiencias presentadas en Chokao 2026 muestran cómo la industria ecuatoriana busca ampliar el aprovechamiento de la fruta y transformar al cacao en una plataforma para desarrollar productos con mayor valor agregado y nuevas oportunidades de exportación.
