Mars y ofi impulsan producción de cacao sostenible en Ecuador

Un programa de cinco años busca reducir emisiones, mejorar la productividad y fortalecer a más de 900 agricultores

La iniciativa se implementará en provincias clave como El Oro, Esmeraldas, Guayas, Los Ríos, Manabí y Santo Domingo / Foto: cortesía MAGP

Quito- Las compañías Mars Incorporated y Olam Food Ingredients (ofi) anunciaron el lanzamiento de un programa de cinco años en Ecuador para transformar la producción de cacao mediante prácticas de agricultura regenerativa, con el objetivo de reducir emisiones, mejorar rendimientos y fortalecer la resiliencia de los productores.

La iniciativa, prevista entre 2025 y 2029, se implementará en provincias clave como El Oro, Esmeraldas, Guayas, Los Ríos, Manabí y Santo Domingo, donde más de 960 agricultores adoptarán nuevos modelos productivos en unas 9.000 hectáreas. El proyecto forma parte de los compromisos de ambas empresas para alcanzar emisiones netas cero hacia 2050, alineados con estándares internacionales basados en ciencia.

El plan apunta principalmente a reducir las llamadas emisiones de Alcance 3, aquellas que se generan en la cadena de suministro, especialmente en actividades agrícolas, consideradas uno de los mayores focos de impacto climático en la industria alimentaria.

Cambio de modelo productivo

El eje central del programa es la transición hacia sistemas más sostenibles, en contraste con el modelo tradicional de monocultivo de cacao a pleno sol. Para ello, se promueve la agroforestería, un sistema que combina árboles con cultivos en una misma parcela.

En la práctica, esto implica cultivar cacao bajo sombra, integrándolo con especies forestales. Este modelo busca imitar las condiciones de un bosque, lo que permite mejorar la fertilidad del suelo, conservar la biodiversidad y reducir la vulnerabilidad frente a plagas, enfermedades y variabilidad climática.

Además, el proyecto incorpora el uso de biochar (biocarbón), un material obtenido a partir de residuos orgánicos sometidos a altas temperaturas sin oxígeno. Aplicado al suelo, el biochar ayuda a retener agua y nutrientes, mejora la estructura del terreno y contribuye a capturar carbono a largo plazo, lo que reduce emisiones de gases de efecto invernadero.

Impacto esperado

Según las empresas, el programa beneficiará de forma directa e indirecta a unas 4.800 personas en comunidades cacaoteras, al combinar mejoras productivas con prácticas orientadas a la sostenibilidad ambiental.

También incluye el uso de fertilizantes de menor impacto climático, mejor manejo de residuos agrícolas y esquemas de financiamiento para facilitar la adopción de estas prácticas por parte de los productores.

Alianza y financiamiento

La colaboración se basa en más de una década de trabajo conjunto en Ecuador y más de 15 años a nivel global en abastecimiento de cacao. En esta nueva fase, ambas compañías integran inversión, compras y estrategia climática en un mismo esquema operativo.

A diferencia de otros enfoques centrados en compensaciones de carbono, el programa apuesta por financiar directamente cambios en campo, incentivando a los agricultores a adoptar prácticas consideradas climáticamente inteligentes.

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