Nuevo fósil de dinosaurio hallado en Napo amplía el registro paleontológico de Ecuador

Investigadores identificaron restos de un saurópodo titanosaurio de hasta 72 millones de años en la Amazonía ecuatoriana

Los fósiles fueron recuperados en la Formación Tena, cerca del río Napo, en la Amazonía ecuatoriana, y corresponden al periodo Maastrichtiense / Foto: cortesía DW

Tena- Un equipo de paleontólogos documentó un nuevo hallazgo que cambia el panorama sobre la presencia de dinosaurios en Ecuador. Se trata de restos fósiles de un saurópodo titanosaurio encontrados en la provincia de Napo, un descubrimiento que constituye el primer registro de dinosaurios identificado en la Cuenca de Oriente del país.

Los fósiles fueron recuperados en la Formación Tena, cerca del río Napo, en la Amazonía ecuatoriana, y corresponden al periodo conocido como Maastrichtiense, con una antigüedad estimada de entre 72 y 66 millones de años, durante la etapa final del Cretácico.

El material analizado incluye una extremidad anterior parcialmente conservada, formada por un húmero y varios metacarpianos. Debido a las características de los restos, los científicos determinaron que pertenecieron a un dinosaurio herbívoro del grupo Titanosauria, uno de los últimos grandes linajes de saurópodos que existieron antes de la extinción masiva de los dinosaurios.

Un nuevo gigante de la Amazonía prehistórica

Los investigadores bautizaron de manera coloquial al ejemplar como “Wakrayampi”, una combinación de palabras en lengua napo-kichwa: “wakra”, que hace referencia a una vaca por su gran tamaño, y “yampi”, asociada a la iguana por la apariencia del animal. Sin embargo, aclararon que este nombre no corresponde a una denominación científica oficial.

El estudio señala que las proporciones de los huesos permiten diferenciar este ejemplar de Yamanasaurus lojaensis, el primer dinosaurio descrito oficialmente en Ecuador en 2019, hallado en la provincia de Loja. Según los especialistas, el nuevo fósil perteneció a un animal de mayor tamaño y con una estructura más esbelta, características relacionadas con los titanosaurios colossaurios.

Aunque el estado de conservación de los restos no permite establecer una especie específica, los análisis anatómicos aportan nueva información sobre la diversidad de dinosaurios que habitaron el territorio ecuatoriano durante el Cretácico tardío.

Hallazgo comunitario y estudio científico

Los fósiles fueron encontrados en 2018 por habitantes de comunidades indígenas de la zona de Venecia, a orillas del río Napo, luego de un deslizamiento de tierra. Parte del material fue extraído inicialmente sin técnicas especializadas y algunos fragmentos se perdieron, por lo que los investigadores también utilizaron fotografías tomadas durante el descubrimiento para complementar el análisis.

Los restos recuperados permanecen bajo custodia de la Universidad Regional Amazónica Ikiam, donde fueron estudiados junto con especialistas de la Fundación Azara de Argentina.

La investigación concluye que la Formación Tena correspondió a un ambiente de transición con zonas lagunares e influencia marina ocasional, un escenario relacionado con los cambios geológicos que acompañaron el levantamiento de los Andes.

El descubrimiento aporta nuevas evidencias sobre los ecosistemas amazónicos prehistóricos y confirma que Ecuador tuvo una mayor diversidad de dinosaurios de la que se conocía hasta ahora.

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