Cangrejos: la mina que China compró por US$420 millones y que podría dejar US$4.390 millones al Estado

El proyecto, ubicado en El Oro, destaca por su cercanía a Puerto Bolívar y por albergar uno de los mayores depósitos de oro no desarrollados del continente

Los Cangrejos contiene recursos medidos e indicados equivalentes a 638 toneladas de oro, unas 20,5 millones de onzas / Foto: cortesía ODIN Mining

La mina Los Cangrejos, en la provincia de El Oro, se perfila como uno de los proyectos auríferos más ambiciosos de América Latina y como la mayor apuesta de la empresa china CMOC Group en Ecuador.

El interés de la compañía quedó sellado en junio de 2025, cuando adquirió a la canadiense Lumina Gold Corp. por US$420 millones para quedarse con el 100 % del proyecto. Menos de un año después, el Gobierno ecuatoriano suscribió con su filial local, ODIN Mining del Ecuador, un contrato de inversión por US$1.700 millones para desarrollar la mina.

La magnitud del yacimiento explica el interés internacional. Según estudios técnicos, Los Cangrejos contiene recursos medidos e indicados equivalentes a 638 toneladas de oro, unas 20,5 millones de onzas, lo que lo ubica entre los mayores depósitos de oro no desarrollados del hemisferio occidental. Para comparar, muchos proyectos nuevos en el mundo cuentan con menos de 5 millones de onzas.

Pese a ese potencial, CMOC pagó un valor relativamente bajo en términos de la industria: alrededor de US$1,17 por cada onza de oro en reservas probadas y probables. Esto refleja que el proyecto todavía enfrenta riesgos de construcción, ambientales y regulatorios.

El Estado ecuatoriano proyecta recibir US$4.390 millones durante los 26 años de vida útil estimada de la mina, a través de regalías, impuestos y otras contribuciones. En promedio, esto representa unos US$169 millones anuales. Además, el contrato contempla US$54 millones en regalías anticipadas, de los cuales US$34 millones se entregarán al inicio y US$20 millones cuando la planta entre en operación.

Uno de los factores menos comentados, pero más relevantes, es la ubicación del depósito. Los Cangrejos se encuentra a unos 30 kilómetros de Machala, a 40 kilómetros de Puerto Bolívar, a 20 kilómetros de una subestación eléctrica y a apenas 8 kilómetros de la red vial principal. Esta cercanía reduce de manera significativa los costos logísticos y de infraestructura.

La operación comenzaría en 2028 con una planta capaz de procesar 30.000 toneladas de material por día. El plan es aumentar progresivamente esa capacidad hasta 80.000 toneladas diarias hacia 2034. En esa etapa, la producción anual alcanzaría aproximadamente 11,5 toneladas de oro, equivalentes a unas 370.000 onzas.

El proyecto no producirá únicamente oro. También contempla la recuperación de cobre y molibdeno, lo que generará ingresos adicionales y ayudará a compensar eventuales caídas en el precio del metal precioso.

Con Los Cangrejos, empresas chinas pasarán a tener participación en dos de los tres mayores proyectos mineros del país, junto con Mirador. Esto consolida a China como el actor más influyente en la minería a gran escala de Ecuador.

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