Científicos descubren cuatro nuevos linajes genéticos de cacao en Perú

El hallazgo podría fortalecer la conservación de la especie y el desarrollo de variedades de mayor calidad para el mercado del chocolate fino

El análisis permitió identificar cuatro nuevos linajes, elevando a 14 el número de grupos conocidos / Foto: cortesía

Lima- Un equipo internacional de investigadores identificó cuatro nuevos linajes genéticos de cacao en cultivos tradicionales de Perú, un hallazgo que amplía el conocimiento sobre la diversidad de esta especie y abre nuevas posibilidades para la conservación, el mejoramiento genético y la producción de chocolate de alta calidad.

El estudio, publicado en la revista científica PLOS One, fue desarrollado por especialistas del Cocoa Research Centre de la Universidad de las Indias Occidentales (Trinidad y Tobago) y de la Universidad Nacional Toribio Rodríguez de Mendoza, en Perú. Los investigadores analizaron el ADN de 390 árboles de cacao silvestres y semisilvestres provenientes de fincas ubicadas en distintas regiones del país.

Hasta ahora, la literatura científica reconocía 10 grupos genéticos principales de cacao. Sin embargo, el análisis permitió identificar cuatro nuevos linajes, elevando a 14 el número de grupos conocidos. Además, el estudio determinó que cada región peruana presenta una firma genética propia, lo que evidencia una diversidad biológica mayor de la que se conocía.

Los investigadores señalaron que dos de los nuevos linajes presentan características genéticas asociadas con la producción de granos de alta calidad sensorial, una condición especialmente valorada por la industria del chocolate premium y del cacao fino de aroma.

La investigación también aportó nuevos datos sobre el origen genético de la variedad CCN-51, una de las más cultivadas en América Latina por su alta productividad y resistencia a enfermedades, aunque con un perfil sensorial distinto al de los cacaos finos.

Perú se ubica entre los principales productores mundiales de cacao y, según datos de la Organización Internacional del Cacao (ICCO) y del Ministerio de Desarrollo Agrario y Riego (Midagri), más de 80.000 familias dependen de este cultivo. El país también ha ganado reconocimiento internacional por la calidad de su cacao fino y de aroma.

Los autores consideran que el descubrimiento permitirá fortalecer los programas de conservación de recursos genéticos y facilitar el desarrollo de nuevas variedades adaptadas al cambio climático, resistentes a enfermedades y con mayor valor comercial para los productores.

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