Consulta previa dio luz verde a Loma Larga en Azuay

La comunidad respaldó de forma unánime el avance del proyecto minero

La consulta se llevó a cabo en la comunidad de San Pedro de Escaleras / Foto: cortesía Cámara de Minería

Quito- Ecuador marcó un hito en su historia minera con la realización de la primera consulta previa, libre e informada bajo los términos del Convenio 169 de la Organización Internacional del Trabajo (OIT). El proceso, impulsado por el Estado y acompañado por la Defensoría del Pueblo y la OIT, fue aplicado al proyecto minero Loma Larga, que se desarrolla en la provincia del Azuay.  

Así lo dio a conocer la Cámara de Minería de Ecuador (CME) en una rueda de prensa realizada hoy, 19 de mayo. Contó con la presencia de María Eulalia Silva, presidenta ejecutiva de la CME, y Emilio Suarez, abogado constitucionalista y catedrático universitario.   

La consulta se llevó a cabo en la comunidad de San Pedro de Escaleras, que, aunque no se encuentra dentro del área de influencia directa del proyecto, fue incluida por disposición de la Corte Provincial del Azuay tras una sentencia de 2023. La comunidad respaldó de forma unánime el avance del proyecto hacia la etapa de construcción, con un 100 % de votos a favor. 

En 2022, grupos antimineros presentaron una acción de protección en contra del proyecto. La Corte Provincial del Azuay aceptó parcialmente el recurso en 2023 y ordenó una serie de medidas de reparación, entre ellas: 

• La elaboración de un informe hídrico y biótico por parte del Ministerio del Ambiente. 
• La realización de una consulta ambiental. 
• Y una consulta previa, libre e informada liderada por el Ministerio de Energía y Minas. 

Esta última se concretó recientemente, y según informó Suárez, ya fue notificada oficialmente al juez y a la Defensoría del Pueblo como parte del cumplimiento de la sentencia. 

Entre los principales cuestionamientos al proyecto ha sido su posible impacto sobre las fuentes hídricas. En ese sentido, el informe hídrico del Ministerio del Ambiente concluyó que la afectación será mínima y temporal. Se estima una reducción del 0,1 % en el caudal del río Tarqui durante la etapa de construcción. Además, se prevé la recirculación del agua utilizada dentro del proyecto, lo que evitará una mayor demanda hídrica, señaló Suárez.  

Según Silva, el proyecto está en manos de una empresa canadiense que cumple con altos estándares internacionales. Dundee Precious Metals (DPM) ha sido reconocida por sus prácticas sostenibles en otros países. 

Con este resultado, DPM podrá avanzar en el proceso de obtención de la licencia ambiental, el último requisito pendiente antes del inicio de obras, previsto para finales de 2025. La inversión estimada para la construcción de la mina es de $ 419 millones, con una generación proyectada de entre 1.200 y 1500 empleos. 

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