Crisis en refinerías obliga a Ecuador a importar más combustibles y elevar sus costos

En un país petrolero, entre enero y marzo de 2026, Ecuador importó aproximadamente 194.000 barriles diarios de combustibles

La situación responde a años de postergación de inversiones en mantenimiento, modernización y expansión de la infraestructura / Foto: cortesía Petroecuador

Quito- La crisis en el sistema de refinación de Ecuador ha puesto en evidencia las limitaciones de una infraestructura construida hace varias décadas y con problemas recurrentes de mantenimiento. Tras los incendios registrados en enero y marzo de 2026 en la Refinería de Esmeraldas, la producción nacional de combustibles cayó de forma significativa, lo que incrementó la dependencia de derivados importados.

La Refinería de Esmeraldas, operada por Petroecuador, tiene una capacidad de procesamiento de 110.000 barriles diarios y representa la mayor parte de la capacidad de refinación del país. Sin embargo, desde marzo ha operado entre el 39 % y 40 % de su capacidad, luego de los daños ocasionados por dos incendios en áreas críticas del complejo.

De acuerdo con cifras de la Agencia de Regulación y Control de Hidrocarburos, la producción conjunta de combustibles en las refinerías de Esmeraldas, La Libertad y Shushufindi pasó de cerca de 97.000 barriles diarios en enero a poco más de 36.000 barriles en mayo. Esto significa que el país produce actualmente alrededor de un tercio de los derivados que refinaba antes de los incidentes.

La reducción afectó con mayor intensidad a las naftas utilizadas para fabricar gasolinas extra, ecopaís y súper. También disminuyó la producción de diésel y gas licuado de petróleo (GLP), lo que generó problemas de abastecimiento en varias ciudades y mayores requerimientos de importación.

Entre enero y marzo de 2026, Ecuador importó aproximadamente 194.000 barriles diarios de combustibles, equivalentes al 65 % de la demanda nacional, según datos del Banco Central del Ecuador. En el caso del diésel, las compras externas cubrieron más del 80 % del consumo interno, mientras que el GLP mantiene una dependencia superior al 90 %.

El aumento de las importaciones ocurre en un contexto de precios internacionales elevados por las tensiones en Medio Oriente, lo que encarece el costo de abastecimiento y amplía la brecha entre el valor del crudo ecuatoriano y el precio de los combustibles refinados adquiridos en el exterior.

La situación responde a años de postergación de inversiones en mantenimiento, modernización y expansión de la infraestructura.

Entre las alternativas planteadas constan la rehabilitación integral de la Refinería Esmeraldas, la ampliación de terminales de almacenamiento, el impulso al uso de biocombustibles y el desarrollo de proyectos de gas natural para reducir la demanda de derivados líquidos.

Petroecuador prevé reactivar la unidad de craqueo catalítico fluidizado (FCC), considerada el componente principal para la producción de gasolinas y GLP, a mediados de mayo. La empresa estima que la refinería alcanzará nuevamente su máxima capacidad operativa a inicios de junio, aunque analistas advierten que la recuperación del sistema requerirá inversiones sostenidas y una política energética de largo plazo.

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