Sedimentos en Coca Codo Sinclair provocan nueva paralización y cortes de luz

El aumento de partículas arrastradas por los ríos obligó a suspender temporalmente la operación de la principal hidroeléctrica del país

La Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec) informó que a las 14:00 la planta registró 1.989 partículas por millón de sedimentos / Foto: cortesía Celec

La central hidroeléctrica Coca Codo Sinclair volvió a paralizar sus operaciones este 21 de mayo de 2026 debido a un aumento extraordinario de sedimentos en los ríos que alimentan la planta, situación que provocó cortes temporales de energía en varias zonas del país.

El Ministerio de Energía informó que la suspensión duró cerca de cinco horas. Durante ese tiempo, sectores de ciudades como Quito registraron interrupciones del servicio eléctrico.

Según el Operador Nacional de Electricidad (Cenace), el problema se originó por la crecida de los ríos que abastecen a la central, ubicada entre las provincias de Napo y Sucumbíos. Coca Codo Sinclair es la hidroeléctrica más grande de Ecuador y tiene una capacidad instalada de 1.500 megavatios.

A diferencia de otras centrales, Coca Codo Sinclair funciona como una hidroeléctrica de pasada, es decir, depende directamente del caudal diario de los ríos y no de un gran embalse de almacenamiento. Esa característica la vuelve más vulnerable frente al incremento de sedimentos.

La Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec) informó que a las 14:00 la planta registró 1.989 partículas por millón de sedimentos, más del doble del límite considerado seguro para operar, establecido en 800 partículas por millón.

Los sedimentos contienen minerales como cuarzo que, debido a la velocidad del agua, impactan las turbinas y otras estructuras metálicas de la central. Jorge Sevilla, exfuncionario del desaparecido Instituto Ecuatoriano de Electrificación (Inecel), explicó previamente que esas partículas pueden actuar como proyectiles y provocar daños en los álabes y carcasas de las turbinas.

La acumulación de materiales también ha generado bancos de sedimentos en el río Coca, cerca de las obras de captación que desvían el agua hacia la central.

El gerente de la Unidad de Negocio Coca Codo Sinclair de Celec, Mauricio Caicedo, señaló que esta es la tercera paralización registrada en lo que va de 2026 por el mismo problema. En 2025 se contabilizaron 31 interrupciones y en 2024 otras 28, según datos de la empresa estatal.

Especialistas atribuyen el fenómeno a la geología de la zona. Los ríos que alimentan la hidroeléctrica atraviesan áreas con rocas volcánicas, sedimentarias y metamórficas que se fragmentan por erosión y generan arenas, lodos y arcillas arrastradas por el agua.

Aunque Coca Codo Sinclair dispone de desarenadores para retener partículas antes de que ingresen a las turbinas, expertos han advertido que el sistema adicional de evacuación de sedimentos no ha logrado resolver completamente el problema, especialmente durante periodos de fuerte crecida de los ríos.

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