jueves, 01 de octubre de 2026
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Provincia de Sucumbíos

Ecuador suma dos especies de hormigas tortuga identificadas en el Chocó y la Amazonía

Cephalotes esthelae y Cephalotes sacha fueron descritas por investigadores a partir de características morfológicas y análisis genéticos

Cephalotes sacha, cuyo nombre hace referencia al bosque o selva en kichwa, fue identificada en la Amazonía / Foto: cortesía

Ecuador amplió su registro de biodiversidad con la descripción de dos nuevas especies de hormigas arborícolas del género Cephalotes, conocidas como hormigas tortuga por las placas de su cuerpo, que recuerdan al caparazón de estos reptiles. El hallazgo fue realizado por investigadores de varias instituciones ecuatorianas y extranjeras.

Las nuevas especies fueron denominadas Cephalotes esthelae y Cephalotes sacha. La primera fue registrada principalmente en el norte del Chocó ecuatoriano, especialmente en la Reserva Ecológica Cotacachi Cayapas, en Esmeraldas. También existen registros en la zona de Lumbaqui, en Sucumbíos.

Cephalotes sacha, cuyo nombre hace referencia al bosque o selva en kichwa, fue identificada en la Amazonía. Entre los sitios donde se recolectaron ejemplares está el Parque Nacional Yasuní, en Orellana, además de sectores cercanos a Lumbaqui y al río Aguarico.

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Para diferenciar las nuevas especies de otras hormigas del mismo género, los investigadores analizaron características externas de obreras y soldados y las complementaron con secuencias de ADN. El análisis permitió confirmar que ambas presentan diferencias suficientes para ser consideradas especies independientes.

Las hormigas Cephalotes tienen hábitos principalmente arborícolas. Construyen sus colonias en cavidades de los árboles y algunas especies presentan adaptaciones que les permiten desplazarse por el dosel forestal. La Escuela Politécnica Nacional señala que muchas de estas hormigas se encuentran en zonas poco intervenidas.

Con las dos nuevas descripciones, el estudio eleva a 33 el número de especies de Cephalotes conocidas en Ecuador. Los investigadores plantean que todavía existen áreas poco estudiadas, particularmente en el Chocó y en los bosques de transición entre los Andes y la Amazonía, donde podrían existir nuevas especies por identificar.

El hallazgo también pone atención sobre la importancia de conservar estos ecosistemas, donde la pérdida de bosques y otras actividades humanas pueden afectar especies cuya distribución y características todavía no han sido completamente estudiadas.