La alternativa para salvar Coca Codo Sinclair podría reducir hasta 40 % su capacidad de generación

Expertos advierten que la medida tendría efectos sobre el caudal que alimenta a la mayor hidroeléctrica del país

Actualmente, la captación de agua de Coca Codo Sinclair se encuentra en la confluencia de los ríos Quijos y Salado / Foto: cortesía Celec

La búsqueda de una solución para proteger a Coca Codo Sinclair de la erosión regresiva del río Coca abre un nuevo debate sobre el futuro energético del país. Aunque la reubicación de las obras de captación es una de las alternativas que se analizan para preservar la infraestructura, especialistas advierten que esta medida podría reducir de forma importante la capacidad de generación de la central hidroeléctrica.

Actualmente, la captación de agua de Coca Codo Sinclair se encuentra en la confluencia de los ríos Quijos y Salado, cuyos caudales alimentan a la central de 1.500 megavatios, la más grande del Ecuador y responsable de cubrir hasta una cuarta parte de la demanda nacional de electricidad.

Sin embargo, el avance de la erosión, que comenzó tras el colapso de la cascada San Rafael en 2020, ha acercado progresivamente el frente erosivo a las obras de captación. De acuerdo con información de las autoridades, la distancia entre ambos puntos se ha reducido a aproximadamente 3,4 kilómetros.

Ante este escenario, una de las opciones evaluadas desde hace varios años es construir una nueva captación aguas arriba, sobre el río Quijos. La propuesta permitiría alejar la infraestructura de la zona de riesgo, pero también implicaría dejar de aprovechar el aporte hídrico del río Salado.

Ese cambio tendría consecuencias directas sobre la producción eléctrica

La ingeniera Carolina Bernal, docente de la Escuela Politécnica Nacional y especialista en recursos hídricos, ha señalado que una captación ubicada únicamente sobre el río Quijos podría disminuir entre un 30 % y un 40 % el caudal disponible para la hidroeléctrica. En términos prácticos, eso significaría una reducción importante de la energía que actualmente puede generar Coca Codo Sinclair.

La alternativa tampoco sería inmediata. Según análisis realizados dentro de Celec en años anteriores, todavía se requieren estudios de factibilidad, diseños definitivos y procesos de contratación antes de iniciar una eventual construcción.

Las estimaciones conocidas hasta ahora apuntan a que la nueva captación demandaría inversiones de entre USD 400 millones y USD 700 millones, mientras que su construcción podría tomar varios años.

El escenario plantea un desafío complejo para el sistema eléctrico nacional. Por un lado, la erosión continúa avanzando hacia una infraestructura considerada estratégica para el país. Por otro, una de las soluciones que se estudian para garantizar su operación a largo plazo podría implicar una menor capacidad de generación y una inversión millonaria.

Mientras avanzan los análisis técnicos, el Gobierno deberá definir si el costo de intervenir ahora es menor que el riesgo de esperar a que la erosión siga acercándose a la principal central hidroeléctrica del Ecuador.

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