Nueva especie de araña amazónica sorprende por imitar a hongos que matan arácnidos

La araña presenta un mimetismo que la hace parecer una araña infectada por hongos del género Gibellula

El ejemplar fue localizado en una reserva del cantón Mera, en Pastaza, dentro del corredor ecológico Llanganates-Sangay / Foto: cortesía Mapress

Puyo- Un equipo integrado por la Fundación Waska Amazonía, el Instituto Nacional de Biodiversidad, la Red de Investigación del Corredor de Conectividad Llanganates-Sangay, la Fundación URU y el Museum of Nature Hamburg confirmó el hallazgo de una nueva especie de araña en la Amazonía ecuatoriana, bautizada como Taczanowskia waska. El descubrimiento amplía el inventario de biodiversidad del país y documenta un comportamiento inédito dentro de su grupo.

La especie pertenece a un género poco estudiado en América, en parte por la dificultad de encontrar ejemplares en campo o en colecciones científicas. Sin embargo, lo que realmente destaca es su estrategia de supervivencia: presenta un mimetismo que la hace parecer una araña infectada por hongos del género Gibellula, parásitos que invaden arácnidos y cubren sus cuerpos con estructuras blanquecinas o amarillentas antes de matarlos.

El parecido es tan convincente que los investigadores inicialmente asumieron que se trataba de un ejemplar parasitado. El individuo permanecía suspendido boca abajo bajo una hoja, inmóvil, con protuberancias en el abdomen que imitaban las formaciones reproductivas del hongo. Solo al examinarlo de cerca comprobaron que estaba vivo. Los científicos plantean que este camuflaje cumpliría una doble función: disuadir a depredadores que evitarían consumir un organismo aparentemente enfermo y, al mismo tiempo, facilitar el acercamiento a potenciales presas.

A diferencia de muchas especies de la familia Araneidae, conocidas por tejer telarañas orbiculares, Taczanowskia waska no depende de redes para capturar alimento. Caza de manera activa y utiliza una estructura alargada en sus patas delanteras para sujetar pequeños invertebrados.

El hallazgo se originó a partir de una observación publicada en la plataforma iNaturalist, donde en un inicio se creyó que la imagen correspondía a un hongo tipo “Cordyceps”.

El ejemplar fue localizado en una reserva del cantón Mera, en Pastaza, dentro del corredor ecológico Llanganates-Sangay, una de las zonas de mayor diversidad biológica del planeta. Según los investigadores, se trata del primer caso documentado de una araña que imita a otra araña infectada por un hongo parásito de su mismo grupo.

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