Quito- El reciente anunció de Petroecuador que ha eliminado 180 mecheros de gas en la Amazonía ha encendido nuevamente el debate sobre cómo reducir la contaminación y aprovechar el recurso sin afectar la economía del país.
El número de mecheros apagados por la estatal hasta el 30 de junio representa el 42 % de su meta de eliminar 424 instalaciones hasta el 2030. Pero activistas radicales no están satisfechos y exigen apagar todos los mecheros ya.
Expertos de la industria sostienen que una eliminación inmediata no es viable ya que el gas asociado al petróleo necesita infraestructura especializada para ser procesado y aprovechado. Cerrar los mecheros sin contar con sistemas de captura, transporte y procesamiento de gas obligaría a detener la producción de muchos pozos petroleros.
¿Por qué se centraliza el gas?
Una de las principales críticas de los activistas es que algunas empresas simplemente trasladan el gas desde pequeños mecheros a instalaciones más grandes.
Pero esta centralización es un paso técnico necesario. El gas producido en pozos remotos suele ser insuficiente para ser procesado localmente. Al reunirlo en estaciones centrales, es posible aprovecharlo para generar electricidad o producir otros combustibles.
Actualmente, Petroecuador procesa alrededor de 29 millones de pies cúbicos de gas al día. Esto permite reducir la necesidad de importar diésel y disminuye parte de las emisiones del sector.
A estas limitaciones técnicas se suma un desafío financiero. Analistas del sector petrolero señalan que la construcción de plantas de procesamiento, gasoductos y otras obras para aprovechar el gas asociado requiere inversiones de cientos de millones de dólares. Desarrollar la infraestructura necesaria para eliminar gradualmente la quema rutinaria de gas depende tanto de la disponibilidad de recursos como de la ejecución de proyectos de largo plazo.
Los mecheros y la seguridad
La industria señala que algunos mecheros deben mantenerse para situaciones de emergencia. Durante actividades como perforaciones, mantenimiento de pozos o aumentos inesperados de presión, estas instalaciones permiten liberar gas de forma segura.
Los expertos advierten que eliminar por completo estos sistemas podría aumentar el riesgo de accidentes y generar emisiones de metano sin control, un gas de efecto invernadero más potente que el dióxido de carbono producido por la quema controlada.
¿Cómo generar confianza?
Los especialistas sugieren tres medidas principales:
- Mayor transparencia: publicar datos en tiempo real sobre la cantidad de gas quemado y someterlos a auditorías independientes.
- Más inversión: desarrollar proyectos para capturar y aprovechar el gas en lugar de desperdiciarlo.
- Apoyo a las comunidades: fortalecer programas de salud, monitoreo ambiental y acceso a agua potable en las zonas cercanas a las operaciones.
Un objetivo de largo plazo
La meta del Estado ecuatoriano de eliminar la quema rutinaria de gas para 2030 sigue vigente. Para la industria petrolera, ese objetivo solo podrá alcanzarse mediante inversiones en tecnología e infraestructura, además de un diálogo que equilibre la protección ambiental con las necesidades económicas del país.
