¿Qué es un páramo? El ecosistema que ayuda a abastecer de agua a millones en Colombia

Pese a que los páramos son de los ecosistemas más importantes en Colombia, son también de los menos conocidos.

Pese a que los páramos son de los ecosistemas más importantes en Colombia, son también de los menos conocidos.

En lo alto de los Andes, por encima de los bosques y por debajo de la línea de nieve, se encuentra un ecosistema único conocido como páramo. Presente en apenas unos pocos países, Colombia alberga cerca del 43% de los ecosistemas de páramo del mundo, lo que la convierte en una de las naciones más importantes para su conservación

Un paisaje raro, pero esencial

A primera vista, un páramo puede parecer casi de otro planeta. El paisaje suele estar cubierto de pastizales, humedales, musgos y frailejones, las icónicas plantas que se han convertido en símbolo de las montañas colombianas.

Sin embargo, lo que hace extraordinarios a estos ecosistemas no es su apariencia, sino su función.

Los páramos son conocidos con frecuencia como “fábricas naturales de agua”. Sus suelos y su vegetación capturan la humedad proveniente de la lluvia, las nubes y la niebla, almacenándola y liberándola gradualmente hacia ríos, quebradas y embalses. Según el Instituto Humboldt, estos ecosistemas ayudan a regular aproximadamente el 70% del suministro de agua dulce de Colombia.

Eso significa que millones de colombianos dependen del agua que se origina en estos paisajes de alta montaña.

Sumapaz, el gigante cerca de Bogotá

Uno de los ejemplos más conocidos es Sumapaz, ubicado cerca de Bogotá. El páramo de Sumapaz, con sus 210.739 hectáreas de extensión, es considerado el páramo más grande del mundo y desempeña un papel fundamental en el abastecimiento de agua para la región circundante, además de ser el hábitat de una gran variedad de flora y fauna. El Sumapaz es considerado un Parque Natural Nacional, y abarca los municipios de Cubarral, Lejanías, Castillo, La Uribe, Acacias y Guamal (en el departamento del Meta), Gutiérrez, Pasca, San Bernardo y Arbeláez (en el departamento de Cundinamarca), y dos localidades del Distrito Capital de Bogotá: Usme y Sumapaz.

Una de las funciones principales de los ecosistemas que protege el Parque Natural Nacional de Sumapaz, es la regulación hídrica de las cuencas altas de los ríos Tunjuelo, Sumapaz, Blanco, Ariari, Guape, Duda y Cabrera como oferentes de servicios ecosistémicos para el Distrito Capital y los departamentos del Meta, Huila y Cundinamarca.

Mucho más que agua

Los páramos también albergan una extraordinaria variedad de vida. A pesar de las bajas temperaturas, los fuertes vientos y la intensa radiación solar, contienen numerosas especies de plantas y animales adaptadas a condiciones que prácticamente no existen en ningún otro lugar.

Su importancia ambiental va mucho más allá del agua. Los páramos funcionan como sumideros de carbono, almacenando grandes cantidades de carbono en sus suelos y contribuyendo a regular los patrones climáticos regionales.

En un país reconocido por sus selvas tropicales, playas y montañas como lo es Colombia, el páramo suele recibir menos atención. Sin embargo, cada vez que el agua fluye desde una cuenca andina hacia una ciudad, es muy probable que un páramo haya contribuido a llevarla allí.

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