Científicos describen nueva especie de puercoespín en el Parque Nacional Sangay

Los análisis morfológicos y genéticos confirmaron que se trata de una especie no registrada anteriormente

El nuevo mamífero fue encontrado en 2015 en la localidad de Guabisai, en la provincia de Morona Santiago / Foto: cortesía Peerj

Quito- Un equipo de investigadores ecuatorianos e internacionales describió una nueva especie de puercoespín en los bosques montanos del Parque Nacional Sangay, una de las áreas protegidas con mayor diversidad biológica del país. La especie fue denominada *Coendou sangay* en referencia al parque donde fue hallada y su identificación fue confirmada mediante análisis morfológicos y genéticos.

El descubrimiento es resultado de más de 15 años de estudios y monitoreo de mamíferos realizados por científicos del Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO), el Instituto de Diversidad y Evolución Austral de Argentina (IDEAUS-CONICET), el Parque Nacional Sangay y la Reserva de Producción de Fauna Chimborazo.

Según los investigadores, el nuevo mamífero fue encontrado en 2015 en la localidad de Guabisai, en la provincia de Morona Santiago, a unos 2.400 metros sobre el nivel del mar. A pesar de un extenso esfuerzo de búsqueda que incluyó más de 12.800 noches-trampa y 2.400 días de monitoreo con cámaras automáticas, únicamente se logró registrar un ejemplar.

Los científicos consideran que este hallazgo evidencia la rareza de la especie y su posible especialización ecológica dentro de los bosques andinos orientales.

*Coendou sangay* presenta características que lo diferencian de otros puercoespines conocidos en Sudamérica. Entre ellas destacan su tamaño mediano, una cola considerablemente más corta que la de otras especies del género y espinas tricolores con tonalidades amarillas, negras y rojizas. Además, los análisis del cráneo revelaron rasgos anatómicos particulares que permitieron distinguirlo de sus parientes más cercanos.

La investigación también incluyó estudios genéticos que confirmaron una historia evolutiva independiente dentro de los Andes orientales ecuatorianos, respaldando su reconocimiento como una nueva especie para la ciencia.

El hallazgo forma parte de una evaluación más amplia sobre la diversidad de mamíferos del Parque Nacional Sangay. Durante el monitoreo, los investigadores registraron al menos 170 especies de mamíferos, entre ellas 18 endémicas de Ecuador y 35 consideradas amenazadas.

Los resultados sugieren que el parque posee una de las mayores concentraciones de diversidad de mamíferos registradas en áreas protegidas tropicales.

El Parque Nacional Sangay, ubicado en la cordillera oriental de los Andes y reconocido como Patrimonio Natural de la Humanidad por la UNESCO, es considerado uno de los ecosistemas más importantes para la conservación de la biodiversidad en Ecuador.

Ante este escenario, recomiendan fortalecer los corredores biológicos que conectan Sangay con otras áreas protegidas y reforzar las medidas de conservación en los bosques nublados donde habitan especies con poblaciones reducidas y altamente especializadas, como *Coendou sangay*.

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