El Niño amenaza con presionar los precios de alimentos, materiales y energía a escala global

El fenómeno climático podría aumentar la inflación global en medio de tensiones geopolíticas y cadenas de suministro frágiles

Expertos señalan que existe un desfase de varios meses entre el desarrollo de El Niño / Foto: cortesía NOAA

El posible retorno de un evento climático de El Niño durante la segunda mitad de 2026 ha comenzado a encender alertas entre economistas, organismos internacionales y mercados de materias primas por su potencial impacto sobre la inflación global.

Las previsiones climáticas apuntan a una alta probabilidad de que se consolide un episodio fuerte del fenómeno, caracterizado por el calentamiento anómalo de las aguas superficiales del océano Pacífico ecuatorial. Históricamente, estos eventos han alterado los patrones de lluvia y temperatura en distintas regiones del planeta, afectando la producción agrícola, la disponibilidad de recursos hídricos y diversas actividades económicas.

Uno de los principales focos de preocupación es el mercado de alimentos. Sequías en Asia, Australia y algunas zonas productoras de cereales podrían reducir rendimientos agrícolas y limitar la oferta de productos básicos como arroz, trigo, maíz y oleaginosas. Diversos análisis prevén que la presión sobre la producción agrícola podría trasladarse a los consumidores a través de mayores precios de los alimentos durante los próximos meses.

El impacto no sería uniforme. Mientras algunos países enfrentarían pérdidas de cosechas, otros podrían beneficiarse de condiciones más favorables. En Sudamérica, por ejemplo, especialistas consideran que Argentina podría registrar mayores precipitaciones y mejores rendimientos agrícolas, como ocurrió durante eventos intensos de El Niño en años anteriores.

Los efectos también podrían extenderse más allá del sector alimentario. Las lluvias intensas, inundaciones y fenómenos meteorológicos extremos suelen afectar obras de infraestructura, transporte y construcción, provocando retrasos y mayores costos operativos. Estos factores pueden traducirse en aumentos del precio de materiales y servicios vinculados a la construcción.

En el sector energético, las alteraciones climáticas pueden incrementar la demanda de electricidad por olas de calor, reducir la generación hidroeléctrica en algunas regiones y afectar la disponibilidad de combustibles y fertilizantes, elementos clave para la producción agrícola.

El escenario preocupa especialmente a los bancos centrales. Después de varios años de esfuerzos para contener la inflación posterior a la pandemia y a los conflictos geopolíticos recientes, un nuevo shock climático podría dificultar la estabilización de precios. Algunas estimaciones citadas por organismos financieros internacionales sugieren que los precios mundiales de los alimentos podrían registrar incrementos cercanos al 9 % en los momentos de mayor impacto del fenómeno.

Los efectos suelen manifestarse con retraso. Expertos señalan que existe un desfase de varios meses entre el desarrollo de El Niño, el impacto sobre las cosechas y la transmisión de esos costos a la inflación de los alimentos. Por ello, los mayores efectos económicos podrían sentirse entre finales de 2026 y buena parte de 2027.

Aunque persisten incertidumbres sobre la intensidad definitiva del fenómeno, los mercados agrícolas, energéticos y financieros ya comenzaron a incorporar el riesgo climático en sus proyecciones. Para gobiernos y consumidores, la evolución de El Niño podría convertirse en uno de los factores determinantes para el comportamiento de los precios durante los próximos dos años.

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